La fin du XIXe siècle est marquée par une série d’attentats anarchistes. Ces actes récoltent le soutien d’écrivains d’avant-garde comme Paul Adam, Octave Mirbeau et Rémy de Gourmont. Ces affinités avec l’anarchisme étonnent, venant d’écrivains résignés et élitistes qui rejettent la politique au profit de la littérature. Cet ouvrage examine l’influence qu’a exercée l’imaginaire de la décadence sur ces écrivains. Véritable mythe de la fin du siècle, la décadence donne naissance à une esthétique littéraire  : le décadentisme. Mais elle agit également sur les anarchistes, qui y voient l’occasion de faire émerger une société nouvelle. Cette analyse jette ainsi un regard nouveau sur les liens entre politique et littérature. La bombe et le livre se superposent, l’utopie anarchiste et l’imaginaire décadent se télescopent. Ce cocktail détonnant laisse entrevoir une intense période de création littéraire et d’ébullition politique. Il questionne les représentations du progrès et de l’histoire, et signale l’émergence de l’artiste d’avant-garde, révolutionnaire en art et en politique.